El primer vistazo a la transmisión deportiva 8K HDR llega al Reino Unido este verano

Mientras que Arsenal estaba ocupado produciendo lo que sólo se puede describir como una actuación de 360p en el campo de batalla contra Olympiakos anoche, un equipo de producción fue acurrucado juntos dando vida a la acción del fútbol (fútbol) en 8K HDR por primera vez. BT Sport y Samsung se asociaron para producir una elaborada pantalla de tecnología de vanguardia, y prometen que comenzaremos a ver transmisiones 8K HDR de los partidos de la Premier League y la Champions League tan pronto como agosto de este año.

Tuve la oportunidad de presenciar la primera transmisión deportiva 8K HDR en vivo del Reino Unido en el Emirates Stadium de Londres y mirar detrás de escena exactamente cómo se logró. Divulgación completa: Soy fan del Arsenal, así que mientras que la pérdida del juego fue lo que esperaba esta temporada, la emisión 8K HDR fue mucho más emocionante.

Samsung y BT Sport configuraron una pantalla QLED 8K de 82 pulgadas en una caja ejecutiva Arsenal que pasó por alto el tono y lo amañó con una elaborada alimentación 8K sin comprimir que totalizaba 48 Gbps a una resolución de 7680 × 4320 en 50fps. Esta alimentación sin comprimir fue una vista a la vista, especialmente porque la latencia fue alrededor de un segundo desde lo que estaba sucediendo en el campo hasta lo que se presentó en el televisor 8K. Pude mirar la televisión y mirar afuera al campo, y fue bastante surrealista presenciar una transmisión digital tan nítida de la realidad justo al lado de lo que estaba sucediendo en tiempo real.

En el corazón de la acción se encuentra el sistema de cámaras UHC-8300 8K de Sony, que se vende por apenas 500.000 dólares y permite a emisoras como BT Sport capturar imágenes mientras se emiten simultáneamente en 8K, 4K y HD en formatos HDR y SDR. La emisión externa 8K HDR de BT implicó alimentar las imágenes sin comprimir de este sistema de cámaras Sony en cuatro cables coaxiales de interfaz digital serie (SDI) que transportan 12 Gbps de ancho de banda cada uno.

La transmisión se divide esencialmente en cuatro fuentes 4K, cada una de las cuales constituye un cuadrante de lo que se ve en la pantalla. Estas fuentes fueron transportadas desde el nivel de tono hacia arriba en una caja que los convierte en cuatro enlaces HDMI 2.0 y luego en otra caja que cambia las señales en un solo cable HDMI 2.1 que maneja la alimentación sin comprimir de 48 Gbps directamente en la parte posterior del televisor Samsung 8K.

Fue una demostración del borde sangrante de la radiodifusión, los estándares HDMI y los paneles de televisión. Pero este desenfoque de la realidad no es lo que conseguirás en casa. BT no va a bombear flujos de 48 Gbps en su sala de estar pronto, y dado que la tasa media de descarga en el Reino Unido es de solo 54 Mbps, BT está comprimiendo naturalmente sus feeds 8K.

También pude presenciar lo que verías en casa, un feed comprimido de 70 Mbps usando el códec High Efficiency Video Coding (HEVC) y HDR10. BT Sport ha estado experimentando con 8K feeds entre 60 Mbps y 80 Mbps, lo que significa que cualquier persona en el Reino Unido realmente necesitará Fiber To The Premises (FTTP) y los últimos televisores 8K para aprovechar esto. El objetivo final de cualquier emisora es una tasa de bits mucho más eficiente que no sacrifique la calidad de imagen. «Esta es una implementación temprana de este códec», explica Andy Beale, ingeniero jefe de BT Sport. «Estamos pensando que esto podría bajarse fácilmente a 60 a 65 Mbps en aproximadamente un año».

Tanto los feeds de 48 Gbps como los de 70 Mbps 8K estaban en salas separadas, por lo que era difícil comparar directamente los dos lados del otro, pero las diferencias eran mayormente notables cuanto más se acercaba a la pantalla. Era fácil detectar la suavidad alrededor del movimiento del jugador a sólo unos centímetros de la pantalla en el flujo comprimido, pero incluso pequeños detalles como los números de camisa de los administradores seguían siendo claramente visibles. Lamentablemente, BT Sport no proporcionó una transmisión 4K HDR del juego para comparar directamente el futuro con lo que existe hoy en día. Creo que los consumidores promedio podrían ni siquiera notar las diferencias entre las imágenes HDR 4K comprimido y 8K HDR a menos que posean un televisor de 80 o 90 pulgadas y se sientan bastante cerca de él.

El feed de 48 Gbps sin comprimir se veía fenomenal, y como alguien que mira a regañadientes transmisiones «4K» de Netflix a un mísero 15 Mbps, siempre estoy más interesado en ver copias de Blu-ray con mayor calidad. Eso pronto cambiará, gracias a servicios de streaming como BT Sport que están tratando de empujar a la industria hacia velocidades de bits 8K y más altas.

El único problema es que no siempre obtendrán 8K; la fuente HDR 4K actual de BT Sport incluye reproducción de 1080p y tomas de estudio que se incrementan. Las imágenes 8K en el juego de anoche sólo fueron de una sola cámara 8K que cubre la toma de gran angular del campo, y otros ángulos y disparos fueron mezclados con cámaras 4K. El nuevo impacto del coronavirus y los problemas de viaje impidieron que BT obtuviera una segunda cámara 8K de Japón para el partido de anoche. «El plan era tener dos y mostrar dos, y íbamos a mezclar la visión entre las dos cámaras», explica Beale. «Son tan raras estas cámaras que Sony no las enviará sin que sean llevadas a mano por humanos».

Otro problema con el que lidiar en cualquier transmisión deportiva en streaming es la latencia. La transmisión de la Copa Mundial 4K HDR de la BBC estaba alrededor de un minuto detrás de una emisión 1080i a través de satélite o antena en 2018, y BT Sport 4K HDR suele estar alrededor de 20 a 30 segundos de retraso. Medimos la latencia de la señal cruda que salía del camión de difusión 8K HDR anoche, golpeando un codificador de distribución que la carga a Amazon Web Services (AWS) y luego viendo el resultado en la transmisión comprimida detrás del camión que los consumidores también recibirán en las salas de estar. Fueron alrededor de 36 segundos, lo que es muy impresionante dados los formatos y el viaje de ida y vuelta a la nube que están involucrados.

La verdadera prueba ahora viene para que BT Sport se lance a casa a finales de este año y empuje la calidad de la tasa de bits más allá incluso del requisito probable de 80 Mbps. Esto significa inversión, asociaciones y algunos cambios obvios en el flujo de trabajo que se están probando ahora mismo. BT Sport se ha asociado con Samsung por lo que la aplicación nativa de los últimos televisores 8K de la compañía soportará esta transmisión 8K para la Premier League la próxima temporada, y otros deportes como el Rugby también se transmitirán en 8K.

Todo es parte de importantes inversiones que BT ya ha realizado en la difusión 4K HDR a través de IP. La compañía lanzó su canal deportivo Ultimate 4K HDR el año pasado, y es sorprendente ver lo rápido que está dispuesta y capaz de estar a la vanguardia de este empuje hacia la transmisión 8K apenas un año después.

« Esto no es un truco, esto no es un descarte», dice Jamie Hindhaugh, director de operaciones de BT Sport, en una entrevista con The Verge. «Si realmente queremos ofrecer BT Sport Ultimate a largo plazo, entonces esto es lo que deberíamos hacer». Hindhaugh cree que al empujar hacia los 8K, BT Sport podrá mejorar las emisiones 4K y HD que se han reducido a partir de este proceso de producción y aún así ofrecer una nueva opción de contenido 8K que impulsa la industria de la televisión y la radiodifusión deportiva hacia adelante.

« Llegamos muy temprano con 4K, lo hicimos muy temprano con Dolby Atmos y HDR», dice Hindhaugh. «El reto entre invertir ahora y crear ese [material de 8K] para los fabricantes y luego poder venderlo es que el contenido es el rey en todas esas cosas».

Y tiene razón. La mayoría de las emisoras todavía están alcanzando contenido 4K y HDR, y mucho menos acercarse a las imágenes de 8K que incluso harían que los consumidores consideraran un televisor de este tipo. BT Sport también está buscando permitir a los consumidores personalizar los gráficos en pantalla que ven, las fuentes de comentarios de audio y mucho más. Eso podría hacer que las transmisiones sean mucho más personalizadas e incluso interactivas en los próximos años, de formas que a menudo no vemos en toda la industria en este momento.

Estar a la vanguardia ha permitido que BT Sport se convierta también en algo más que un locutor. También es una productora que manejó el experimento de Amazon con los derechos de TV de la Premier League durante el período de vacaciones en el Reino Unido. El equipo incluso ha producido contenido para ITV Sport y el programa de la BBC de la NFL.

« Nos vemos como un equipo fantástico con una experiencia fantástica», dice Hindhaugh. «Nuestro enfoque con respecto a la industria se basa en las asociaciones y, si usted tiene la experiencia, entonces, ¿cómo podemos apoyarla?» Estas asociaciones fueron evidentes durante esta emisión de 8K HDR, con BT Sport haciendo equipo con Fujinon para objetivos, Socionext y BlackMagic Design para convertir las señales SDI en HDMI, Beamr para su codificador HEVC 8K, Leader para su monitor de forma de onda 8K, Sony con su cámara 8K HDR, y Telegenic y Timeline TV para su emisión exterior.

A medida que el equipo avanza hacia su objetivo de transmitir 8K HDR en agosto, existe la posibilidad de que incluso veamos la primera transmisión pública en cuestión de semanas. «Tu primera experiencia en directo podría ser el final de esta temporada», insinúa Hindhaugh. Eso haría de la final de la Liga de Campeones una prueba ideal a finales de mayo. «No podría comentar», dice Hindhaugh, antes de estallar en la risa.

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