Apple está apostando el futuro de la Mac en un diseño de chips pionero en el iPhone, y podría lograr algo que la industria de la PC ha estado tratando de hacer durante años

Apple presentó su visión para el futuro de la informática el martes con la introducción del M1, su primer chip Mac diseñado internamente, y los nuevos dispositivos que alimentará: una nueva versión del MacBook Air, un MacBook Pro de 13 pulgadas y un Mac Mini.

El cambio permite a Apple romper con Intel y ejercer más libertad en el diseño, desarrollo y ciclo de lanzamiento de sus computadoras Mac. Con sus propias fichas, Apple finalmente puede traer la «salsa secreta» desde hace mucho tiempo incorporada al iPhone — chips caseros que le permiten ajustar el rendimiento y las características — a la Mac.

Pero también es una gran apuesta. Apple no es el primer gigante tecnológico en lanzar portátiles con chips basados en el estándar Arm, la misma arquitectura básica que las que se encuentran en los dispositivos móviles. Pero Apple está adoptando un enfoque decididamente diferente.

Los PC Windows basados en ARM, como Surface Pro X de Microsoft, cuentan con una batería de larga duración y diseños ligeros, pero a menudo no están a la altura de sus hermanos más tradicionales basados en Intel cuando se trata de la potencia informática sin procesar necesaria para hacer un trabajo real.

Apple ha dicho que los nuevos dispositivos que se ejecutan en su chip M1 son los mejores de todos los mundos posibles: el nuevo MacBook Air no tiene ningún fan, prometiendo ser el MacBook más silencioso aún, mientras que el MacBook Pro actualizado se dice que muestra grandes ganancias en la duración de la batería con respecto al modelo anterior. Incluso con todo eso, Apple dice que el chip M1 ofrece a estas máquinas, incluido el nuevo Mac Mini, un mejor rendimiento que su propia línea basada en Intel o la mayoría de los PC con Windows.

Si Apple tiene razón, entonces apunta a un futuro emocionante para toda la alineación de Mac. Pero si estas máquinas, y el chip que las alimenta, no cumplen las expectativas, el futuro del negocio informático de Apple está en riesgo.

Windows ya ha estado moviendo esta dirección

En los últimos años, empresas tecnológicas como Lenovo, Microsoft y Samsung han introducido portátiles alimentados por chips que utilizan la arquitectura Arm: un diseño de chips con licencia de la compañía británica del mismo nombre. Conocidos por su equilibrio entre eficiencia energética y potencia de procesamiento, los chips Arm son más conocidos por su papel en la revolución de los teléfonos inteligentes, aunque más recientemente se pueden encontrar en todo, desde drones hasta centros de datos.

En las computadoras portátiles, esos procesadores han ayudado a dispositivos Windows como Samsung Galaxy Book S, Yoga 5G de Lenovo y Surface Pro X de Microsoft a ofrecer dispositivos ultrafinos que están diseñados para combinar la comodidad de un teléfono o tableta junto con la versatilidad de un portátil más tradicional. De hecho, los tres dispositivos ofrecen conectividad celular, y Microsoft y Lenovo hacen doble trabajo como una tableta basada en Windows 10 en toda regla.

Aún así, la historia de Windows en Arm es rocosa: Microsoft lanzó una tableta Surface alimentado por ARM en 2012 alimentado por un sistema operativo Windows RT especialmente diseñado, basado en Windows 8. Ese dispositivo, y Windows RT en sí, fueron fracasos en gran medida debido a problemas con la compatibilidad y el rendimiento de las aplicaciones. La mayoría de las aplicaciones de Windows se crearon para procesadores Intel; Windows RT no podía ejecutarlas todas, e incluso cuando podía, rara vez se ejecutaban también.

Sin duda, las cosas han mejorado en ese frente. Microsoft ha invertido en la tecnología necesaria para ejecutar la mayoría de las aplicaciones basadas en Intel en una máquina Windows basada en ARM, lo que las convierte en una propuesta mucho más razonable.

Pero también vale la pena marcar la revisión de The Verge de la actualización de Surface Pro X de este año, que elogió el trabajo de compatibilidad de aplicaciones de Microsoft y el diseño del hardware, pero también marcó algunos dolores de cabeza que surgen del hecho de que no se basa en Intel.

La gran apuesta de Apple es que el M1 es tan bueno o mejor que los chips de Intel Los chips

M1 de Apple se basan en la arquitectura Arm, al igual que los que se encuentran en PC con Windows. Eso, sin embargo, es donde las similitudes terminan en gran medida. El M1 fue diseñado a medida por Apple basado en una década pasada la construcción de procesadores de iPhone y iPad altamente aclamados. Esos procesadores son una gran parte del éxito de los teléfonos inteligentes de Apple.

Puede ser por eso que Apple tiene tanta confianza en declarar el M1 el futuro de la Mac, parada completa. Donde la industria de PC con Windows todavía está explorando las posibilidades de utilizar Arm en lugar de la arquitectura de procesador x86 de Intel, Apple dice que espera tener la línea Mac completamente en sus propios chips dentro de dos años, comenzando con los dispositivos anunciados el martes.

Esa es una distinción importante, porque significa que es banca que los Mac con tecnología M1 serán tan buenos o mejores que sus predecesores basados en Intel para la edición de vídeo, procesamiento de fotos, creación de música, codificación o cualquier otra tarea creativa pesada en la informática. De hecho, la presentación de Apple mostró el potencial de estos nuevos Mac para hacer todas esas cosas.

En comparación, sería difícil recomendar un PC con Windows 10 basado en ARM para cualquier cosa que no sea navegación web ligera, edición de documentos o Netflix.

La recompensa para Apple podría ser enorme

La decisión de alejarse de Intel es dramática, pero podría dar sus frutos.

Sin depender de Intel y su programa de lanzamiento, Apple tiene la flexibilidad de diseñar procesadores actualizados junto con los Mac que van a encender. Esto, a su vez, significa que Apple puede ofrecer nuevas funciones en el Mac que podrían no haber sido posibles antes.

Por ejemplo, el martes, Apple mostró la rapidez con la que un Mac con tecnología M1 podía reactivarse de modo similar a un iPhone. Los Mac también pueden beneficiarse del procesador de señal de imagen de Apple, utilizado para hacer que las imágenes de la cámara sean más nítidas y limpias en el iPhone. De hecho, los Mac basados en M1 pueden ejecutar aplicaciones de iPhone y iPad, gracias a la similitud de los chips.

Todavía quedan preguntas sobre qué tan bien los dispositivos realmente cumplen las nobles promesas de Apple, y es posible que no tengamos respuestas hasta que los dispositivos comiencen oficialmente a enviarse la próxima semana. Para empezar, será interesante ver lo bien que las aplicaciones de Mac antiguas se ejecutan en el nuevo silicio, especialmente a la luz de las dificultades de Windows allí.

Después de todo, el lanzamiento inicial de Apple de Catalyst, su programa para permitir a los desarrolladores portar aplicaciones de iPad a la Mac, encontró algunos obstáculos en sus primeros días, como Bloomberg informó anteriormente.

Aún así, el compromiso de llevar su nuevo chip M1 a ordenadores potentes como el MacBook Pro sugiere que Apple confía en que funcionará, y considera que este riesgo es necesario para el futuro de la Mac.

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